- Не знаю, - сказал Декс. - Думаю... это возможно, но это просто предположение.

- Точно, - влезла Биана. - Все, что мы действительно знаем, мы ничего не знаем.

Так или иначе, это была самая удручающая мысль.

Софи шлепнулась на спину, потирая узел под ребрами и пытаясь связать все сложные вещи, которые она чувствовала, в него. Она смотрела на звездный потолок из гнутого стекла, жалея, что не могла протянуть свое сознание к Кифу и побить его вопросами. Но это было все еще начало дня... слишком рано для их сеанса связи. И она, вероятно, не хотела знать, что он делал.

- Ладно, - сказал Фитц. - Думаю, пока сменить тему, прежде чем мозг Софи взорвется.

- Он прав, - согласилась Биана. - Возможно, если мы выясним, куда ускользал Альвар, это поможет нам понять, что на самом деле означал тот разговор.

Декс быстро подвинулся к коробкам и открыл крышки, показывая столько плотно замотанных свитков, что Софи задумалась, осталась ли в мире еще бумага.

- Я говорил, что это будет скучно, - напомнил им Декс, когда Биана развернула свиток и открыла рот от тысячи крошечных черных чисел, напечатанных на нем. - Эта часть, которую вы, вероятно, сможете прочитать, - он указал на самую узкую колонку в левой стороне свитка, - это дата, время (часы, минуты, секунды). Но остальное - код. Часть его, очевидно, была изменена, я пытался выяснить какая именно, но до сих пор не смог найти образец.

- Ты проверил те дни, когда вас похитили? - спросила Биана. - Это единственный раз, когда мы знаем, где место нахождение Альвара не соответствовало записям... и мы точно знаем, где он был.

- Нет, - признался он. - Тройняшки попали в мою комнату и нашли коробки, и... просто скажу, в настоящее время в ответ я варю совершенно особый эликсир.

Фитц вздохнул:

- Значит, они лежат в произвольном порядке? Это займет вечность.

- Возможно, нет, - сказала Биана. - Нас теперь четверо. Итак, Фитц и Софи... вы работаете над приведением свитков в порядок, пока мы с Дексом сосредотачиваемся на попытке найти даты похищения. И как только мы найдем, Декс переключится на проверку технического кода, чтобы посмотреть, сможет ли он обнаружить образец, который нам нужен.

- Думаешь, они меняли код Альвара одинаково каждый раз, - напомнил Декс ей.

- Я знаю... но, если это не так, что будешь делать? - спросила она. - Если бы ты знал, что что-то работает, разве ты не продолжил бы?

- Вероятно.

- Тогда хорошо, - сказала Биана. - У нас есть план!

Так и они и сделали.

Но процесс был мееееееедленным. Прошли часы, прежде чем Биана нашла свиток с той датой, которая была им нужна.

- Думаю, что для сравнения мне понадобятся, по крайней мере, три свитка, - предупредил Декс, прищурившись, глядя на цифры.

Несколько часов спустя, Софи нашла свиток номер два.

- Значит, нам нужен еще один, верно? - спросила Биана.

- Если я смогу найти шаблон, - сказал Декс. - И если этот шаблон фактически был применен к другим дням, когда он ускользал. И если мне удастся выяснить, что эта картина означает.

- Слишком много «если», - заметил Фитц.

- Так и есть, - согласилась Биана. - Но Декс нашел секретную информацию о чуме, копаясь в вековой базе данных. Уверена, что мы сможем найти то, что ищем в нескольких пачках свитков.

Когда она это произнесла, это прозвучало не так уж архисложно. Но они до сих пор не нашли третий свиток к тому времени, когда Джулин принесла им ужин... что-то синее, похожее на картошку фри, а на вкус как начос с сыром.

- Все еще ничего? - спросила Джулин. - Думаю, никаких известий из Хевенфилда тоже нет?

Софи покачала головой:

- Я проверяла Импартер пару минут назад. Это сводит меня с ума.

- Твой Импартер работает, верно? - спросила Биана. - Разве у тебя не было с ним проблем?

- Я думала, что проблема была с Импартером Декса. - сказала Софи.

Декс вытащил серебряное устройство из кармана.

- Я запустил каждый тест, который мог придумать, и они все прошли нормально. Попытайся снова набрать меня?

Софи поднесла Импартер ко рту и произнесла:

- Покажи мне Декса Дизнея.

Импартер Декса молчал.

- Это не имеет смысла, - сказал Декс. - Фитц... можешь набрать меня?

Фитц сделал, и на экране Декса немедленно появилось лицо Фитца.

- Хм. Возможно, у твоего ослаблен провод, - сказал Декс. - Дай мне секунду.

Он сбегал наверх за инструментами, и Софи уставилась на свое привередливое устройство.

- Думаете, я должна проверить семью с твоего Импартера? - спросила она Фитца. - Что если они пытались связаться со мной?

- Мои родители тоже там, - напомнил ей Фитц, - и они не попытались связаться со мной.

Декс промчался в комнату с комплектом самых крошечных отверток в мире. За пару минут он разобрал Импартер, и сотни тонких, как бумага, механизмов рассеялись по его спальному мешку.

- Видишь что-нибудь странное? - спросила Софи, когда он взял особенно крошечный механизм.

Декс покачал головой:

- Все было точно там, где должно быть. Я просто не...

Он замолчал и наклонился ближе, прищурено глядя на один из винтиков.

- Это жир? - спросила Биана, заглядывая через плечо.

Декс ничего не сказал, когда вытащил подвеску-монокль из-под туники и использовал увеличительное стекло, чтобы рассмотреть черное пятнышко.

- Ничего себе, - прошептал он... потом закрыл рот.

- Что это? - спросили Фитц, Биана, Софи и Джулин одновременно.

- Думаю... немного грязи попало в механизм и забило его, - сказал он. - Кто-то может дать мне ручку и бумагу, чтобы я смог записать, какой винтик нужно заменить?

Джулин вытащила карандаш из волос, а Биана перевернула один из свитков.

- Значит, это обычный сбой? - спросила Софи.

- Вероятно.

Но записи Декса показали совсем другую историю.

Его левая рука дрожала, когда он поднес ее к губам и сделал знак «Тихо», прежде чем показал им, что написал:

«Кто-то может подслушивать».

Глава 28

- Хорошие новости, твой Импартер все еще работает, - сказал Декс, добавляя еще одну строчку к своей записи.

«Мы должны вести себя нормально».

- Как только я снова соберу его, он должен будет связываться со всеми, кроме моего Импартера, - добавил он. - Я забыл, что добавил протокол безопасности, блокирующий его связь с любой неправильной технологией.

Он снова что-то написал.

«Мы можем говорить телепатически?»

Джулин выхватила записку и добавила:

«ВСЕ мы!»

Ловиз выхватила свиток и написала:

«Я тоже жду информации».

Софи кивнула и повернулась к Фитцу, который предложил ей свою руку. Их кольца на больших пальцах соединились, когда умственная энергия поднялась между ними, и они открыли свои умы Дексу, Биане и Джулин.

Хорошо, передала Софи, в то время как их умственные голоса затопили ее мысли. Думаю, мы делаем то, что делает Член Совета Эмери, когда общается с другими Членами Совета... и ничего себе, это так ГРОМКО.

Да это так, сказал Фитц, потирая виски.

Софи пыталась понять вопросы, которые выкрикивали ей, но их было слишком много, и они были слишком быстрыми.

Хорошо, так вот как это должно работать, сказал Фитц. Софи и я можем слышать всех вас, но вы не можете услышать друг друга. Таким образом, вы должны говорить по очереди, а затем мы будем передавать то, что вы сказали остальным, таким образом, все смогут общаться.

Сначала Декс, сказала Софи. Что ты имеешь в виду под тем, кто-то может слушать? И почему мы не разбили тот механизм, чтобы остановить их?

Потому что, если они не узнают, что мы нашли жучок, то не разрушат свой конец сигнала. И это может дать мне шанс проследить сигнал до источника. Но сначала я должен был повторно собрать Импартер.

Его руки уже были заняты, собирая все крошечные винтики обратно.