- Так ты хочешь, чтобы я разозлился на всех твоих друзей? - спросил Грэйди.

- Нет... я хочу знать, почему ты так тверд по отношению к Кифу. Теперь, когда ты знаешь, через что он прошел... почему ты не хочешь дать ему послабления?

Грэйди выдохнул, казалось, будто из него вышел весь воздух.

- Ладно, если ты хочешь этот разговор, думаю, пора поговорить.

- Какой разговор? - спросила Софи.

Грэйди поднял бровь:

- О мальчиках.

Глава 45

- О мальчиках? - повторила Софи, пытаясь придумать любое другое значение слова помимо того, что подразумевала поднятая бровь Грэйди.

- Да, всегда неудобно говорить о таком с родителями, - сказал он ей. - Но помни, я прошел это с Джоли. Знаю, нелегко контактировать с... чувствами.

- Он имеет в виду с давлением, - разъяснил Сандор, только чтобы добавить заключительный гвоздь в крышку ее гроба страданий.

- Уфффффффффффф... серьезно, почему мы говорим об этом? - спросила Софи, гадая, могла ли она проскользнуть мимо Сандора, если ринется к двери.

Сандор и Грэйди переглянулись.

- Мы говорим об этом, потому что ты спросила, почему я строже отношусь к Тому Ма... к Кифу, - сказал Грэйди.

- Он кажется кем-то особенным для тебя, - добавил Сандор. - И также он - очень симпатичный мальчик... для эльфа.

- ЭТО САМЫЙ ХУДШИЙ РАЗГОВОР! - прокричала Софи, шлепаясь обратно на кровать и скрываясь за занавесом волос.

- Я рядом, малышка. Если все было по-моему, ты бы не получила списки пар, пока тебе не исполнилось, по крайней мере, сто лет. Но даже если все так случится, знаю, какие чувства тебя... одолевают.

- Ну, этого не произойдет. Он. Мой. Друг.

- Часто это так начинается, - сказал Сандор. - А потом дружба переходит к поддразниванию, а дразнилки к флирту, и...

- Да, но это Киф, - перебила Софи. - На случай, если ты не заметил, он всех дразнит. Это ничего не означает. Особенно со мной.

- Ты и в правду в это веришь, да? - спросил Грэйди, переводя взгляд на Сандора, когда Софи кивнула.

- Если вы, народ, снова так переглянетесь, то я поколочу вас, - предупредила Софи. - И я все еще ношу Удар Исподтишка!

- Как так? - спросил Сандор.

- Будто... «Разве она не миленькая?».

- Ты миленькая. - Грэйди взял ее руки в свои и усадил на кровати. - Ты уверена, что не хочешь мне ничего рассказать? Обещаю, что не буду волноваться.

- Звучит очень непохоже. Не то, чтобы это имело значение, но разве не ты, в основном, говоришь мне, что не одобряешь Кифа? Я ведь поэтому под домашним арестом?

- Ты наказана, потому что довела меня до паники, - сказал ей Грэйди. - Это не одобрение. Это твоя жизнь. И тебе выбирать, с кем ее делить. Но я скажу: Любому, кто захочет быть особенным для тебя, придется доказать, что он заслуживает тебя. Не только Киф... хотя у него определенно будет самое тяжелое сражение. Я сказал бы то же самое, если бы мы говорили о ком-то еще. Как... о... Я не знаю. Дексе? Или Фитце?

Софи спрятала лицо в руках:

- Кто-нибудь пристрелите меня.

- Ооо, звучит не слишком хорошо, - сказала Эделайн, когда вошла в спальню, чтобы присоединиться к ним. - Я хочу знать, о чем вы тут болтаете?

- О мальчиках, - ответили Сандор и Грэйди одновременно.

- Этого-то я и боялась. - Эделайн села рядом с Софи и погладила ее по коленке. - Если поможет, он также сводил с ума Джоли. Тебе нужно попросить Вертину поделиться ужасными историями.

- Нет ничего страшного, чтобы убедиться, что Софи знает, что у нас есть большие ожидания относительно любого, кого она выберет, - сказал Грэйди. - Кстати, еще одно, малышка: Когда ты начнешь сужать список, у меня будет ооооооочень долгий разговор с претендентом.

- Пожалуйста, скажи мне, что он шутит, - проскулила Софи Эделайн.

- Не волнуйся, мы придумаем план нападения перед твои первым Праздничным Отсевом, - пообещала Эделайн.

- У меня такое чувство, что я действительно пожалею об этом вопросе, - пробормотала Софи. - Но... что такое Праздничный Отсев?

Эделайн улыбнулась:

- Всякий раз, когда ты получаешь список пар, обычно проводится вечеринка и приглашаются все из списка, таким образом, его можно начинать сужать, кем бы ты на самом деле могла заинтересоваться. Мы никогда не устраивали такого для Джоли, потому что она уже определилась. Но если ты не определилась, Праздник может быть интересным способом. Знаю, это все, вероятно, чувствуется жутким и постыдным, но обещаю, что мы не будем больше говорить об этом сейчас. И я хочу убедиться, что ты знаешь, Грэйди и я поддержим того, кого ты выберешь.

Она впилась взглядом в Грэйди и смотрела, пока тот не согласился.

- А теперь сменим тему на что-то, от чего ты не захочешь выдирать ресницы, - сказала Эделайн, вручая Софи тонкий свиток. - Это твой график новой профессиональной программы обучения от Совета. Похоже, что ты будешь заниматься с группой утром в среду, таким образом, будешь выходить из-под ареста, по крайней мере, один раз в неделю. И сестра сказала мне, что Магнат Лето удостоверился, что все твои друзья находятся в той же группе.

- А в какой группе вы? - спросила Софи.

- На данный момент ни в какой. Наш домашний арест продолжается. - Она поцеловала Софи в щеку, прежде чем встала и расправила ткань своего простого сине-белого платья.

- Ты уходишь? - спросил Грэйди.

Эделайн кивнула:

- Гномы сказали мне, что ужин будет ждать тебя на кухне, так как, вероятно, я буду дома поздно.

- Подожди, ты уходишь? - спросила Софи. - Я думала, что ты только что сказала, что находишься под домашним арестом.

- Так и есть, но я направляюсь в Аллюветерре, там достаточно безопасно. Джулин договорилась. Поначалу она не хотела, но сестра чувствует себя очень виноватой за все, что скрывала от меня за эти годы.

- Как и должна, - пробормотал Грэйди.

Эделайн взяла его за руку:

- Мы оба знаем, что провели большую часть того времени, неправильно понимая Черного Лебедя и их роль в том, что произошло с нашей дочерью.

Грэйди когда-то считал, что Черный Лебедь убил Джоли, чтобы наказать его за сопротивление их усилиям завербовать его.

- Зачем ты идешь в Аллюветерре? - спросила Софи.

- Мне нужно навестить Уайли. Я обязана Сире, поэтому попытаюсь помочь ее сыну. Я задолжала ей за то, что много лет назад не была достаточно сильна, чтобы поддержать его. Но надеюсь, лучше поздно, чем никогда.

- Если я могу что-нибудь сделать, - сказала Софи.

- Обещаю, что сообщу. - Эделайн поцеловала Софи в щеку, прежде чем ушла с Грэйди, они вдвоем направились наверх к Прыжокмастеру.

- И куда же ты собралась? - спросила Сандор, когда Софи пересекла комнату.

Она указала на свою ванную.

- Думаешь, я вечно буду ходить в пижаме?

- Предполагаю, что нет. Оставлю тебя, чтобы ты помылась и переоделась. Но в противном случае, считай нас сиамскими близнецами.

- Хорошо, - сказала Софи, улыбаясь своей самой издевательской улыбкой, - по крайней мере, это означает, что я буду танцевать.

Сандор проворчал что-то под нос, когда она качнула бедрами как Гризель.

- Думаю, ты ей нравишься, - прокричала Софи через дверь, после того как закрыла ее перед его носом. Она ожидала, что Сандор будет отрицать это, но он издал скрипучий вздох.

- Гризель направилась в драматические глубины, чтобы ясно это показать. Мы с ней росли вместе, и все предположили, что мы когда-нибудь будем вместе. Вполне уверен, что я - та причина, по которой Гризель присоединилась к Эльфийской охране, даже при том, что ей предложили положение в королевской охране нашей королевы.

Мысли о королеве гоблинов было достаточно, чтобы отвлечь Софи... но не совсем.

Она закончила переодеваться и вышла из ванной.

- Так... значит, тебе это не интересно?

- Интерес не имеет никакого к этому отношения.

- Так значит, ты заинтересован? Потому что я на самом деле думаю, что вместе вы могли бы быть супер милыми!