Сколько тебе лет? передала она.

Уайли почесал подбородок.

- Шесть.

Почему он решил разговаривать с нами шестилетним? передал Фитц Софи.

Думаю, это защитный механизм. Я вполне уверена, ему было семь или восемь, когда разум его папы сломался, таким образом, могу поспорить, что он возвращается к более безопасному, более счастливому времени.

- Я знал, ты поймешь, - сказал ей шестилетний Уайли. - Знаешь, как ощущается «до» и «после».

Он вздрогнул от слов, и дрожь вызвала скачок роста, его тело вытянулось, плечи расширились, подбородок стал более квадратным, а волосы - короче.

Он выглядел как подросток... но неприветливые глаза выглядели намного старше. Это был Уайли, который потерял отца и мать.

Сомневаюсь, что когда-либо пойму все, через что ты прошел, сказала ему Софи. Но я здесь, чтобы помочь.

- Ты можешь помочь? - спросил он.

Постараюсь. Расскажешь мне, что произошло?

Руки Уайли дрожали настолько сильно, что его булавка сорвалась из накидки и исчезла в темноте.

Если ты не готов, мы можем...

- Нет, - прервал он. - Никогда не будет легче.

Он спрятал лицо в руках, и Софи заметила красные пятна.

О чем ты думаешь? спросил его Фитц.

- Обо всем, что я не должен был делать. - Уайли стал расчесывать руки, пока не потек красный.

Думаю, мы идем слишком быстро, сказала Софи, когда подросток превратился в современного Уайли, которого она видела лежащим без сознания на ее старой кровати... окровавленного, в волдырях, бьющегося в агонии от ран. Есть ли способ вернуть шестилетнего тебя?

Уайли сделала судорожный вдох и закрыл глаза, напевая песню, которая походила на колыбельную, его раны закрылись, тело сжалось, а лицо стало круглее.

- Лучше? - спросил шестилетний Уайли.

Ты скажи мне, произнесла Софи. Теперь не больно?

- Ощущается забавно. Но не так «ха-ха» весело. Больше как зудящее покалывание. Думаю, что могу жить с этим.

Знаю, в это трудно поверить, сказала Софи, глядя на его руки. Но боль существует только в твоих воспоминаниях. Когда ты проснешься, все будет хорошо, и ты будешь выглядеть, как раньше.

- Я не стану прежним. Верно?

Она не могла лгать.

Часть боли никогда не исчезнет. Но ты выжил, верно?

- Выбора не было.

Его никогда нет, сказал Фитц. Но это только доказывает, что ты силен.

- Я должен был быть сильнее, - прошептал Уайли. - Я не должен был позволить им забирать меня.

Ты не мог остановить их, заверила его Софи. Я пыталась, но не смогла.

Уайли медленно кивнул.

- Я не дал им того, чего они хотели.

Чего они хотели? спросил Фитц.

- Если я начну говорить об этом... появится другой я.

Мы можем справиться с этим, пообещала Софи.

И мы можем помочь тебе удержаться, добавил Фитц, когда их карман пространства стал ярче и теплее. Я только что дал тебе немного дополнительной энергии, чтобы повысить силу. Видишь, насколько теперь ты сильнее?

Уайли согнул свои тонкие шестилетние руки, похлопывая по маленькому бугорку мышц, сдвинувшемуся от движения.

- Хорошо. Я попробую.

Ты справишься, сказала Софи. Думай об этом так, будто рассказываешь нам историю. Начни с самого начала. Как они нашли тебя?

- Не знаю. Я читал в постели, когда дверь распахнулась, и в мою комнату ворвался торнадо.

Одним из них был Ветродуй? спросил Фитц.

- Должно быть. Ветер прижал меня к полу. И тут я услышал, как ворвались люди.

Ты видел их? спросила Софи. Или, может, узнал их голоса?

- Из-за ветра я слышал не слишком много. Но тот, кто прыгнул на меня, должно быть, был Ванишером, потому что я не видел его, когда он срывал мой кулон регистрации.

При этих словах Фитц вздрогнул:

Это был мой брат.

Софи крепче сжала его руку, желая, чтобы у нее было время, чтобы успокоить его. Но они должны были сосредоточиться.

Что еще ты помнишь? спросила она Уайли.

- Я помню, как пинал, бил и царапался. Но затем белый свет обернулся вокруг меня, и я больше не мог двигаться.

Это означает, что был там Руи, передал Фитц. Он - Псионипат. Должно быть, он завернул тебя в силовое поле.

- Если я касался поля, оно било меня, - сказал Уайли. - И оно затянуло меня под успокоительные. Когда я дышал, все расплывалось.

Значит, их было только трое? спросила Софи. Больше никого?

- На самом деле, я думаю, что их было четверо. Они сказали, что кто-то держит путь открытым.

Могли ли они иметь в виду Ветродуя? спросила она.

- Я так не думаю. Они сделали вид, будто путь был где-то еще. Но все было таким далеким в тот момент. Я помню, кто-то схватил меня за ноги и потащил. Не знаю, как долго или как далеко. Затем тепло потянуло меня за собой. После этого я не мог видеть. В ушах звенело. Все пахло слишком сладко. Меня едва не тошнило, но не могу сказать, что я на самом деле очнулся. Вот как это было для тебя?

Что-то вроде того, тихо произнесла Софи. Я получила намного больше, чем ты.

- Как долго меня не было?

Мы не совсем уверены, сказал Фитц. Но прошло меньше дня. Ты знаешь, во сколько они схватили тебя?

- Нет. Но я еще не позавтракал. - Он схватился за живот, когда тот заурчал.

Хочешь, чтобы Снадобье разбудила тебя, чтобы ты поел? спросил Фитц.

Уайли покачал головой.

- Проснуться - звучит... тяжело.

Сначала так и будет, сказала ему Софи. Но с каждым днем будет легче. Тебе нужно время на восстановление. Ты проснешься, когда будешь готов.

Ты что-нибудь еще помнишь? То, что может помочь нам, спросил Фитц.

- Только допросы. Но в голове - каша. Единственная мысль, за которую я мог держаться, было «жди». Я знал, что они совершат ошибку, и когда это произойдет, я должен буду двигаться. Шли часы и часы... но они, наконец, сожгли одну из моих веревок. Не полностью, но это позволило мне переместить руки так, что я мог залезть пальцами в потайной карман в рукаве, где лежал кристалл, который переносит к папе. Думаю, что сломал большой палец, пытаясь достать его... я слышал хруст. - Он поднял руку, хмурясь, когда большой палец, казалось, работал отлично. - Но это стоило той боли, потому что, как только у меня в руке оказался кристалл, я зажег шар света и перенесся оттуда.

Зажег? подумала Софи. Ты - Вспышка.

- Да. Как и...

Кто? спросила Софи, когда он начал дрожать. Как кто?

Уайли почесал шею.

- Они задавали мне этот вопрос снова и снова, неважно сколько раз я им говорил, что не знал. Все вопросы были о ней.

Софи собиралась спросить «О ком о ней?», но догадалась сама.

О твоей маме?

Уайли стал неприветливой формой подростка.

Что они хотели знать о ней? спросила она.

- Они думали, что я был с ней, когда она последний раз перемещалась. Я постоянно говорил им, что это не так, но они продолжали обжигать меня снова и снова и говорить, что это прекратится, когда я перестану лгать. Они не получили ответа. Она умерла, потому что я нашел ее слишком поздно.

Слезы текли по его щекам, когда он перешел к нынешнему Уайли, кричащему сквозь боль, когда его раны снова появились.

Фитц попытался послать больше тепла и энергии, но это не помогло, поэтому Софи попыталась помочь. Она не могла найти счастья, но она дала ему мягкую волну надежды, и дыхание Уайли замедлилось до хриплых вдохов.

- Извини, - сказал он ей. - Думаю, я не так силен, как ты думала.

Ты сильный, Софи обещала. Ты столько пережил.

- Слишком много, - сказал Уайли. - Я не знаю, смогу ли я взять больше.

Может быть, тебе и не придется. Мистер Форкл и Гранит планируют стереть худшие воспоминания...