- Я не позволю тебе идти одной, - перебил Фитц.

- Не позволишь?

- Ничего себе... тише. Все, что я имел в виду, если ты пойдешь, то со мной. Потому что, если придется, я вцеплюсь в твои лодыжки, когда ты будешь перемещаться. Но ты понимаешь, в этот раз нас поймают, верно? Твои родители знают, что мы здесь.

- Да... вероятно, я должна оставить записку, так они не будут волноваться.

- Я вполне уверен, что они будут рвать и метать, - сказал ей Фитц. - Но думаю, все-таки лучше оставить какое-то объяснение.

Софи достала тетрадь и ручку из школьного ранца и уставилась на чистый лист.

Что она должна написать?

«Нашла перемещающий кристалл от Невидимок и решила воспользоваться им... не знаю, куда иду и когда я вернусь!

Все должно пройти очень хорошо.»

Она обдумывала записку еще пару секунд, потом написала коротко и мягко.

Нашла сообщение от Кифа.

Не волнуйтесь... мы будем осторожны.

- Думаю, это все покрывает, - сказал Фитц. - Хотя, я бы дописал: «Пожалуйста, не сажайте меня под домашний арест на всю оставшуюся вечность».

- Последний шанс передумать. Я могу справиться сама.

- О, знаю. Я планирую спрятаться за тебя, если мы столкнемся с чем-то страшным. Но мы - Когнаты. Мы сильнее вместе.

Он сверкнул инициалами на кольцах, когда предложил ей руку.

Она взяла его руку, оставив записку на кровати, когда поднесла бусинку Кифа у свету, сформировав тонкий призрачный путь.

- Есть какие-либо предположения, куда мы идем?

- Ставлю на вонючее место.

От шутки стало легче.

Также Софи напомнила себе, что они идут увидеться с другом.

Но коленки все еще дрожали, когда она сделала решающий шаг в свет, оставив их жизни в руках Кифа.

- Я знал, - сказал Фитц, зажимая нос и глядя на маслянистую черно-синюю лужу под ногами. - Кожа селки. Она превращается в жижу, когда они ее сбрасывают.

Софи чуть не стошнило.

Запах кислого сыра оказался на языке, а соленый океанский воздух сделал его в десять раз хуже. Весь пляж был покрыт месивом... лабиринтом грязных бассейнов и слизистых черных ручьев, текущих к удивительно белым волнам. Скалистые утесы выступали из пенистой воды, покрытые гладкими темнокожими существами, которые выглядели частично тюленями, частично змеями, с волосатыми лицами и длинными, свернутыми телами.

- Я так понимаю, что это селки? - спросила Софи, когда один из больших зверей поднял голову и испустил подобного лаю рык.

- Да. Могу поспорить, мы в Заливе Черных Вод, - сказал Фитц. - Хотя не помню, чтобы утесы были столь высокими, когда мой наставник водил меня сюда. Или настолько зелеными.

- Это потому, что мы на Острове Инктайд, - пояснил голос позади них. - Что более приватно. Или должно было быть. Я не думал, что получу Фостер-плюс-один.

Они развернулись и обнаружили Кифа в длинной черной мантии, прислонившегося к глыбе выветрившихся скал посреди пляжа. Белый символ глаза на рукавах был почти таким же тревожащим, как и его небрежная ухмылка.

- Значит, вы, ребята, теперь вместе? - спросил Киф. - Неразделимые Софитц? Или все-таки решили остановиться на Фитцфи?

- Чувак, не время для шуток, - сказал Фитц.

- Ха, это практически тоже, что сказала мне Софи в Ложносвете. Вы теперь заканчиваете друг за друга предложения?

- Киф... мы серьезно, - сказала Софи.

- О, знаю. Фитц смотрит на меня своим любимым «Я так серьезен». А ты лупишь меня беспорядочными эмоциями. - Он повращал рукой, и его улыбка угасла. - Ты снова не доверяешь мне? Знаю, я ошибся с предупреждением... но это ведь хорошо?

- Думаешь, хорошо, что кого-то пытали? - рявкнул Фитц.

Цвет сошел с лица Кифа.

- Подожди... что?

- Ты не знаешь? - спросила Софи.

- Нет... клянусь. Это был Декс? Пожалуйста, скажи мне, что это не Декс. Или Биана? Или Линн?

Его голос надламывался с каждым именем.

- Они в порядке, - сказала Софи. - Это был...

- Мы ничего не скажем, пока не изучим твои воспоминания, - прервал Фитц. - Нужно убедиться, что ты не причастен.

Киф закатил глаза:

- Я был бы здесь, если это было не так?

- Да, если это ловушка, - сказал Фитц.

- Верно, я и забыл. - Киф повернулся, чтобы прокричать пустому пляжу. - Они догадались, народ. Выходите и нападайте.

Тишина... только лай селки.

- О, правильно... здесь никого нет, кроме меня! И ты хоть представляешь, как трудно от них избавиться?

- Как ты это сделал? - спросила Софи.

- Не позволяй ему увести себя в сторону, - влез Фитц. - Мы должны придерживаться плана. Как сказал Там...

- Уф, я должен был знать, что Мальчик-Челка причастен, - перебил Киф. - Дай угадаю, он до сих пор злится, потому что я не позволил ему прочитать меня?

- Ну, ты видел, что на тебе надето? - спросил Фитц.

Киф схватился за рукава, пытаясь скрыть символы Невидимок:

- Это. Костюм.

- Докажи, - сказал Фитц.

- Что будет, если я скажу «нет»? Ты используешь всю силу Когнатов на мне?

- Просто дай нам пять минут, - попросила Софи. - Пять минут, чтобы удостовериться, что мы знаем, что действительно происходит. Если бы ты видел, что они сделали с Уайли...

Киф отступил на шаг:

- Они причинили боль Уайли?

- «Боль» - мягко сказано, - произнес Фитц. - Они накачали его, вытащили из комнаты и обжигали много раз.

Чайки кружились в вышине, когда Киф посмотрел на небо.

- С ним будет все хорошо, верно?

- Снадобье работает над этим, - прошептала Софи. - Она может вылечить все его раны. Но вот в умственной травме - не уверена.

Киф позеленел, когда повернулся к ним:

- Они отпустили его? Или он сбежал?

- Сбежал, - ответила Софи.

- Ничего себе... у кого-то будут проблемы.

- Вот что тебя волнует, да? - спросил Фитц, стряхивая ил с обуви и подходя ближе.

- Эй... я должен подумать о том, что там будет, когда я вернусь. На моем месте ты бы повел себя так же.

- Я бы никогда не оказался на твоем месте, - поспорил Фитц.

- Да, тебе лучше принимать легкий путь.

- Что это значит?

- Ничего. Это... неважно. - Киф снова уставился в небо. - Уайли видел, кто его схватил?

- Вроде того, - ответила Софи. - Он почувствовал невидимую руку, срывающую его кулон, и он попал в ловушку в силовом поле, так чтобы это были Альвар и Руи. Но он также подозревал, что было двое других.

- Предполагаю, вы подумали, что один из них был я?

- Ты можешь винить нас? - спросил Фитц.

- Тебя? Нет. - Киф посмотрел на Софи. - Но я же говорил тебе, что не пересеку границы.

- Ты никогда не говорил, что это за границы, - прошептала она. - И я знаю, как отчаянно ты пытаешься работать.

- Так ты подумала... - Он подавил остальные слова.

- Если бы ты знал, что они пойдут за Уайли, - произнес Фитц, его голос был едва слышим из-за прибоя, - ты бы их остановил?

- Я сказал бы вам, ребята, так Черный Лебедь смог бы с этим справиться. Точно так же, как я сделал с Грэйди и Эделайн.

- Но что, если бы мы не могли добраться до него? - надавил Фитц. - Ты бы отбросил свое прикрытие?

Киф колебался... только секунду, но этого было достаточно.

- Ты не понимаешь, - поспорил он. - Они люди, которые мучают кого-то просто потому, что хотят! Люди, которые заражают весь вид болезнью только для того, чтобы все было так, как им хочется! У них есть сеть, которая тянется дальше, чем вы могли когда-либо представить. Я видел только крошечную ее часть, и это по-настоящему жутко. Я не могу бороться без принятия определенных жестких вызовов!

- Ну, надеюсь, что это того стоит, - рявкнул Фитц.

- Как и я. - Киф резко опустил плечи от признания, будто его тело хотело отступить.

Соленый ветер хлестал вокруг них, и Софи с трудом выдерживала вонь селки.

- Ты можешь представить, кем были остальные двое похитителей? Уайли решил, что один из них Ветродуй. И он слышал, как они говорили, что другой держал путь открытым.